La Mayenne : un département, une rivière

Tous le monde sait que les nombreux centres d’intérêt touristique, la structure d’accueil performante dont elle dispose, font de la France le premier pays touristique du monde.

Mais qui perçoit que chacune de ses régions, chacune de ses villes, mais aussi chacun de ses départements représente potentiellement un site touristique, du fait de ses richesses naturelles, historiques, culturelles ou autres ?

Connue dans le monde entier pour ses grandes régions touristiques, La côte d’Azur, Le Languedoc-Roussillon, La Bretagne, L’Aquitaine, la Normandie, l’Alsace, Les Châteaux de la Loire, les Alpes, les Pyrénées notamment, ou ses villes comme , Paris, Lyon, Lille, Nantes, Bordeaux, Marseille, La France offre d’innombrables autres destinations au riche potentiel touristique.

Le département de La Mayenne (Pays de Loire, France) fait partie de ces destinations trop souvent méconnues, loin de l’agitation des villes et stations balnéaires, où se développe une nouvelle façon de voyager, le tourisme vert. Il est souvent amusant pour nous les mayennais de constater que la plus-part des gens, y compris dans notre pays, se trouvent bien embarrassés quand ont leur demande de situer la Mayenne sur une carte de France! Au carrefour de la Normandie, de la Bretagne, de la vallée de la Loire et ses châteaux, à une heure d’Angers, du Mans, de Rennes et du Mont Saint-michel, facilement accessible depuis Paris (2 h 30 par autoroute A81 et 1 h 30 par TGV).

Besoin de souffler, besoin de respirer, besoin de nature, nous vous invitons, le temps d’un séjour en Mayenne, à oublier le stress de la vie quotidienne. La Mayenne est le nom donné à un département français situé dans la région du Pays de la Loire. Ce nom vient de la rivière qui le traverse (rivière La Mayenne). La Mayenne est entouré par cinq autres départements, qui sont : la Manche, la Sarthe, l’Orne, le Maine et Loire et l’Ille-et-Vilaine.

C’est un département à relief peu escarpé puisque son plus haut sommet atteint à peine 417 mètres, constitué par le Mont des Avaloirs. Il est fait principalement de collines où serpentent de nombreux cours d’eau. Suite à la loi du 22 décembre 1789, après la révolution Française, le département de La Mayenne a été créé en ” prenant ” une autre partie de la province d’alors du Maine, et la partie nord de l’Anjou (appelé Haut Anjou). Cette région-ci est d’ailleurs surnommée Mayenne Angevine. Soixante-quinze communes de la feue province d’Anjou ont ainsi été rajoutées au département de La Mayenne.

Une nature préservée des sites naturels d’exception, un patrimoine historique et culturel particulièrement riche et varié font de la Mayenne un cadre de vie exceptionnel. Les multiples visages de la Mayenne s’expriment dans la diversité de ses paysages vallonnés, de ses rivières, de son bocage, de ses nombreux villages fleuris dont sept petites cités de caractère. Cette impression de calme, de bien-être et de sérénité se retrouve dans la gentillesse des mayennais et mayennaises.

La Mayenne vous offre tous les ingrédients pour réussir votre séjour que vous le souhaitiez reposant, sportif ou culturel.

La Mayenne est traversée du nord au sud par la rivière Mayenne qui a été jusque dans la deuxième moitié du XIXe siècle, l’axe principal de circulation des hommes et des marchandises dans le Bas Maine. Le chemin de halage, qui permettait aux mariniers de tirer leurs gabares à la force de leurs chevaux, est désormais un véritable parc naturel, un espace de randonnée et de découverte, mis en valeur par un ensemble d’aménagements entrepris par le conseil général, dans le cadre de sa politique de développement durable.

La Mayenne était naturellement navigable entre Angers et Château-Gontier. Mais, la rapidité des eaux rendait périlleuse la circulation des bateaux au nord de Laval. Afin d’améliorer le trafic, des portes marinières furent aménagées dans la première moitié du XVIe siècle entre Château-Gontier et Laval. Ces travaux ont favorisé l’essor du trafic commercial à une époque où le transport terrestre était lent et incertain. L’exportation, par la rivière, des productions locales (fer, marbres et toiles de lin) a contribué à la prospérité du Bas Maine aux XVIIe et XVIIIe siècles.

La nécessité du développement économique de la Mayenne a alors imposé une nouvelle amélioration des conditions de navigation. Sur la section, entre Laval et Mayenne, vingt barrages dotés d’écluses à sas et un canal de dérivation parallèle à la Mayenne (à Montgiroux) furent construits. Entre Laval et Château-Gontier, douze nouveaux barrages à écluse se substituèrent aux vingt et une portes marinières, de 1853 et 1878. Dans le même temps, au sud de Château-Gontier et jusqu’à la limite du Maine-et-Loire, trois écluses et un canal (près du bourg de Ménil) remplacèrent, entre 1860 et 1864, les six anciennes portes marinières. Ces constructions s’inscrivaient dans un projet plus vaste visant à relier la Loire à la Manche par les vallées de la Mayenne, de l’Orne ou de la Vilaine. Mais le commerce par voie d’eau déclina rapidement, concurrencé par le chemin de fer puis par la route. Depuis les années 1970, la Mayenne s’est ouverte à la navigation de plaisance.

Depuis quelques années, la rivière Mayenne et le chemin de halage, sont devenus des éléments majeurs du développement du tourisme en Mayenne. Que vous recherchiez la tranquillité d’une promenade champêtre, les sensations d’une randonnée plus sportive à pied, à cheval, ou à vélo, ou bien le plaisir de l’exploration d’un parc naturel, le chemin de halage accessible à tous, sur la totalité de la rivière la Mayenne (85 Km) vous ravira.